秦

秦朝（前221-前206）是中国历史上第一个也是最短命的统一皇朝，统一天下的是秦始皇，共在位12年。在秦之前，中国处于战国时代，列国之间征战无已。

秦始皇统一中国后，四处开疆拓土，南征百越，北击匈奴，又征服西南夷，基本奠定了除现在新疆、西藏、蒙古和东北三省之外的中国的地理疆域。

秦始皇建立了一个中央集权的国家，把延续了几千年的分封制，改为郡县制；建立了完备的法律、官僚体系和监察考核机制，并统一了中国的文字、货币、度、量、衡、车的轴距。秦始皇修建了直道、驰道等相当于现在高速公路的道路，直达帝国最边远的地方，方便了交通、军队调动和中央对地方的管辖控制。

秦始皇通过焚书坑儒、以吏为师等制度试图统一人们的思想。

今天我们看到的万里长城和兵马俑，都是秦始皇下令修建和制造的。

秦始皇驾崩后，内侍赵高和丞相李斯矫诏立胡亥为帝。胡亥没有秦始皇的雄才大略，而残暴和骄奢淫逸尤有过之，三年后被杀。刘邦取代秦朝，建立了汉朝。